Ahol gyógynövényből van a kerítés

London-közeli, idilli kisvárosban, Staines-ben laktam pár napot nemrég. A Temze partján álló Regatta házban – arrafelé gyakori, hogy elnevezik a házakat – reggelente gyakran ébredtünk a folyón gyakorló kajakosokat biztató hangosbeszélőre, és ott kocogott, kerékpározott el a város fiatalja-öregje az erkélyünk alatt. Innen látogattunk a fővárosba, a közeli Windsorba, Eghambe és Brightonba, a tengerpartra is.

London – parkok és múzeumok

„Ez a város egy kollázs, nagyszerű” – írta első meglepetésében barátnőm, aki nem sokkal utánam repült a szigetországba. És valóban, London belvárosában jól megfér egymás mellett az évszázados Tower-híd, a Szent Pál-katedrális, Shakespeare rekonstruált Globe színháza vagy az uborkának (The Gherkin) becézett, 180 méter magas, 774 üvegpanel borította felhőkarcoló. Érdekesség London építkezésében, hogy bármilyen épületről legyen is szó, figyelembe kell venni, hogy a katedrális jellegzetes kupolájának minden irányból látszania kell.

Kétszázhatvan, képzőművészek és designerek, mint például Tommy Hilfiger vagy John Rocha által dekorált, életnagyságú elefántszobrot állítottak ki május–júniusban London utcáin, terein. Az Elephant Family jótékonysági szervezet célja ezzel felhívni a figyelmet a veszélyeztetett ázsiaielefánt-populációra – száz év alatt 250 ezerről 25 ezerre esett vissza a vadon élő óriásemlősök száma. A brit főváros eddigi legnagyobb szabadtéri kiállításának mintegy 25 millió látogatója volt, és a július 3-i árverésen 4 millió fontért keltek el az alkotások.

A világ legnagyobb, ma is lakott kastélya

Windsor a turisták által egyik legkedveltebb kisváros, 35 kilométerre nyugatra Londontól, a windsori kastély pedig a brit királyi család egyik legfontosabb rezidenciája a Buckingham- és az edinburghi holyroodi palota mellett. II. Erzsébet gyakran tölti itt hétvégéit, amit zászlófelvonással is jeleznek. Alapterülete mintegy 45 ezer négyzetkilométer, számos átalakításon esett át, volt erőd, királyi székhely, otthon és börtön is. Története I. Vilmos uralkodásának idejére nyúlik vissza, a 11. századi uralkodó ugyanis faerődöt építtetett a Temze partján, hogy a Londonba vezető nyugati fő útvonalat ellenőrizhesse.

Jelenlegi formája a 19. századra alakult ki. Hódító Vilmos építtette a Westminster-apátságot és a londoni Towert is. Viktória királynő is lakott a kastélyban, az ő uralkodása idején, 1845-ben nyitották meg a nagyközönség számára az állami lakosztályokat. Jelenleg számos műkincs, festmények, értékes porcelánok, gobelinek, szobrok díszítik, itt található ugyanakkor V. György hitvese, Mária királyné babagyűjteménye is. A Szent György-kápolnában nyugszik VIII. Henrik, a néhai anyakirálynő, férje VI. György és lányuk, Margit hercegnő.