Egyetemistaként is tartotta a kapcsolatot a következő igazgatóval, Bereczki Boldizsárral. Amikor 1990-ben a nyíregyházi állatkerthez került, ahol igazgatóhelyettesi állást is betöltött, akkor is tartotta a kapcsolatot a vásárhelyi állatkerttel. Többek között az ő közbenjárására kapott a marosvásárhelyi állatkert Nyíregyházáról állatokat. Az elmúlt években az amszterdami Artis állatkert főkurátora volt, de aktív szerepet vállalat az Európai Állatkertek Szövetségben is, ahol többek között a marosvásárhelyi állatkertnek a mentora volt. A marosvásárhelyi állatkert is szeretne – Romániában elsőként – tagja lenni ennek a szövetségnek, de még nem sikerült minden feltételt teljesíteni.

Nem történt előrelépés

Ismerte a vásárhelyi állatkert helyzetét, jó tanácsokkal látta el Berecki Boldizsár igazgatót, amikor tíz évvel ezelőtt uniós pénzalapokból jelentősebb fejlesztések voltak a létesítményben.

De az elefántnak nem tudom azt mondani, hogy ma elromlott a kazán, és ezért a héten nem lesz fűtésed, mert várni kell a közbeszerzésre. Alapvető feltétel, hogy ezt meg kell változtatni,

Erre a változásra ad lehetőséget a marosvásárhelyi tanácsosok azon döntése, hogy az állatkertnek januártól jogi személyisége lesz, vagyis vezetői szabad kezet kapnak, hogy döntéseket hozzanak, a szükséges eszközöket, fogyóanyagokat megvásárolják, gyorsan tudjanak reagálni a felmerülő kérdésekre, megoldásra váró problémákra.

Ott a város vezetősége megértette, hogy fontos az önállóság, de a folyamatos támogatás is. 20–25 év alatt fejlődött arra a szintre a nyíregyházi állatkert, hogy azon állatkertek közé tartozik, amelyik önfenntartó. Ehhez azonban szükség volt arra, hogy a város, de az egész közösség támogassa az állatkert vezetőségét.

Kis lépésekkel

Szánthó János elmondta, most nagyon sokan megkérdezték tőle, hogy mikor jönnek az új állatok, látványos tervek, fejlődés. Ennek kapcsán kiemelte, hogy elsősorban a szervezeti átalakításra fognak hangsúlyt fektetni és arra, hogy biztosítani tudják a működést.

Van még néhány hely, ami nem volt kihasználva, például a flamingóknak, pelikánoknak meg van a helye, ezeket mindenképpen beszerezzük.”

Az igazgató beszélt arról is, hogy az állatkertek adományként kapják más állatkertektől az állatokat. De elsősorban olyan helyekre adnak állatokat, ahol biztosítani tudják az állatjóléti feltételeket.

„Amikor Amszterdamban voltam, nem adtunk olyan állatkertnek állatot, ahol tudtuk, hogy nem működik jól az állatkert. Mert nemcsak a kifutó kell meglegyen, hanem biztosítani kell a takarmányt, az állatorvosi ellátást, a szakmai hátteret. Most az a célunk, hogy biztosítsuk a feltételeket, hogy állatokat tudjunk fogadni.”

Helyi adottságok, nagy lehetőségek

Szánthó János szerint ma már az állatkert nem egy olyan hely kell legyen, ahol rácsok mögött élő állatokat mutatnak be, hanem egy kulturális intézmény, ahol sokrétű tevékenység zajlik, ahol van ismeretterjesztés, de választ keresnek az aktuális kérdésekre, mint például a klímaváltozás, és helyet adnak koncerteknek, előadásoknak is.

Most ha feljönnek a látogatók a Somostetőre, a kisvonat nem működik, a vendéglő és a nyári színpad üresen áll, ami van, az zsibvásár. Át kell gondolni, hogy mire van szükség, hogy zsongjon az élet. Mert nem az a cél, hogy műanyagot, silány minőségű játékokat és egyhangú élelmiszereket, édességet adjanak el a gyermekes szülőknek.

Ebben az évben 260 ezer látogatót behoztunk az állatkertbe, a potenciál sokkal nagyobb. Az lesz az igazi művészet, hogy mindazzal a tapasztalattal és ismeretséggel, amivel rendelkezek, tudjunk zseniális ötleteket kifejleszteni, olyanokat, amelyek a helyi adottságokban gyökereznek. Nem másolni kell máshonnan dolgokat, nem kell túllicitálni más állatkerteket, hanem a helyi lehetőségeket kell kihasználni és felhasználni” – mondta az igazgató, aki szerint ahhoz, hogy mindez megtörténjen, elsősorban az kell, hogy

Nyíregyházán és Amszterdamban is a város, a városlakók hadseregként álltak az állatkert mögött. Felismerték, hogy a jól működő állatkert stratégiai pont egy városban, óriási számú vendéget vonz és hírnevet szerez a városnak.