A kilenc csoportgyőztes automatikusan kijut a 2018-as vb-re, míg a nyolc legjobb csoportmásodik – úgy, hogy a hat együttest számláló csoportok esetében az utolsó helyezettek elleni párharcokat nem veszik figyelembe – pótselejtezőt játszik a maradék négy kiadó helyért.

A hat kiemelési kalapot a júliusi FIFA-világranglista alapján állították össze, a román válogatott az elsőből, a magyar nemzeti együttes a harmadik kalapból várta a sorsolást. Magyarország az első kalapból a nagy favorit portugálokat, a másodikból a svájciakat kapta, míg az alacsonyabban rangsorolt együttesek közül az aktuális Eb-selejtezős sorozatban is ellenfél feröeriek, valamint a lettek és az andorraiak lettek a riválisok. Románia vetélytársai a dánok, a lengyelek, a montenegróiak, kazahok és örmények lesznek.

A selejtezők első mérkőzéseit 2016. szeptember 4. és 6. között játsszák, míg az utolsó, 10. forduló összecsapásait 2017. október 8–10. között. A világbajnokságot 2018. június 14. és július 15. között rendezik meg Oroszország 11 városában.

A 2018-as oroszországi labdarúgó világbajnokság európai selejtezőcsoportjai:
A csoport: Luxemburg, Fehéroroszország, Bulgária, Svédország, Franciaország, Hollandia
B csoport: Andorra, Lettország, Feröer-szigetek, Magyarország, Svájc, Portugália
C csoport: San Marino, Azerbajdzsán, Norvégia, Észak-Írország, Csehország, Németország
D csoport: Grúzia, Moldova, Írország, Szerbia, Ausztria, Wales
E csoport: Kazahsztán, Örményország, Montenegró, Lengyelország, Dánia, Románia
F csoport: Málta, Litvánia, Szlovénia, Skócia, Szlovákia, Anglia
G csoport: Lichtenstein, Macedónia, Izrael, Albánia, Olaszország, Spanyolország
H csoport: Ciprus, Észtország, Görögország, Bosznia-Hercegovina, Belgium
I csoport: Finnország, Törökország, Ukrajna, Izland, Horvátország

A csoportmérkőzések programja:
1. forduló: 2016. szeptember 4–6.
2. forduló: 2016. október 6–8.
3. forduló: 2016. október 9–11.  
4. forduló: 2016. november 11–13.  
5. forduló: 2017. március 24–26.  
6. forduló: 2017. június 9–11.
7. forduló: 2017. augusztus 31–szeptember 2.
8. forduló: 2017. szeptember 3–5.
9. forduló: 2017. október 5–7.
10. forduló: 2017. október 8–10.